今回は、ぜんそくとは何か、どうやって治療薬に結びつけていくか、基本に立ち返ってお伝えします。
【ぜんそくとは】気道の慢性炎症を本態とし、変動性のある気道狭窄による喘鳴、呼吸困難等の症状が現れますが、その症状は、個人差も大きく、多様です。ぜんそくの方の気道は非常に過敏で、ちょっとした刺激で気管が狭くなり、息苦しさなどの症状が起きます。発作を繰り返すと、内側の皮膚と筋肉が分厚くなり、元に戻りにくくなります(リモデリング)。早期に治療を開始し、発作を起こさないことが大切です。
【ぜんそくの管理目標】喘息予防・管理ガイドラインでは、喘息の管理目標が掲げられています。気道の炎症を抑え、よい状態にコントロールするのが大切です。ぜんそくの本態は気道炎症なので、炎症を抑えることが第一です。狭くなった気管を広げるために気管支拡張薬を使って息苦しさを抑えます。個人に合った治療法を選ぶことが大切です。
【薬物療法ステップ】治療に使う薬はシンプルで、基本的に炎症を抑える薬(抗炎症薬)と気管を広げる薬(気管支拡張薬)です。使用目的としては、長期管理薬(発作を起こさないように日常的に使う薬)と増悪治療薬(発作が起きた時など悪化時に使う薬)に分けることができます。最近では、重症の方に長期管理薬として生物学的製剤が用いられてきており、高い治療効果をあげています。治療においては、もともと重症か軽症かということではなく、ぜんそくをコントロールすることが大切です。

【吸入薬】吸入の成分は、炎症を抑えるステロイド薬と気管支を広げるβ2刺激薬、抗コリン薬の 3 種類です。これらを直接、気管に届けることにより、全身の副作用も少なく、比較的作用が速やかに現れることが最大の特徴です。吸入薬には、さまざまなデバイス(器具)があり、粉末の薬剤を吸うドライパウダータイプとガスの中に含まれた薬剤を吸うエアータイプの 2 種類に分かれます。器具によって操作法などの注意点が異なります。時々、自己流になっていないかなどを薬剤師と確認しましょう。
【抗炎症薬】ぜんそく薬の中で最も重要と言えます。
①吸入・経口ステロイド薬
②ロイコトリエン受容体拮抗薬(気管支拡張作用もあり)
③生物学的製剤
の 3 つです。これら 3つのうち、吸入薬(特に吸入ステロイド薬)が治療の基本になります(第一選択薬)。経口ステロイド薬は他の長期管理薬でコントロールできない場合や増悪治療薬として短期間、使用します。長期連用による副作用(糖尿病、緑内障、骨粗鬆症など)が出やすいので、医師と打ち合わせた上、指示通りに使うことが重要です。生物学的製剤は炎症の特性によって薬剤を使い分けるため、血液検査の結果などから、自分に合った抗体薬を決めます。
【気管支拡張薬】テオフィリン徐放製剤とβ2刺激薬、抗コリン薬があります。β2刺激薬には、長時間型と短期型があり、それぞれ長期管理薬と発作治療薬に用います。発作治療薬を頻繁に使っている場合は、受診の際、先生に伝え、長期管理薬の見直しについて相談し、より良い治療に繋げてください。抗コリン薬は長期管理薬として用います。閉塞隅角緑内障の方、排尿障害のある前立腺肥大の方は必ず医師に確認の上使用してください。テオフィリンは抗炎症作用も有し、使い方によっては十分効果がある薬です。ただし、設定量に個人差があるため、血中濃度のモニタリングが必須で、飲み合わせにも注意が必要です。

【まとめ】ぜんそくの管理目標は、気道炎症を抑え、呼吸機能を良好に保つことがポイントです。ぜんそくの治療薬は、突き詰めると抗炎症薬と気管支拡張薬の組み合わせともいえ、非常にシンプルな治療です。受診の際、何のために治療しているのか、どの薬がどういった目的で使われているのか、必ず基本に立ち返るよう心がけてください。最近では、インターネットを通して、さまざまな情報が手に入りますが、情報に振り回されず、正しい知識を身につけ、自身に必要な適切な治療が受けられるよう、主治医と打ち合わせて治療に臨んでください。

(担当:池田)